Zéro Deux # 104 | Marie Ouazzani and Nicolas Carrier at Centre d’art contemporain de Noisy-le-Sec.

EN

synecdoche | sɪˈnɛkdəki | noun – a figure of speech in which a part is made to represent the whole or vice versa

The work of Ouazzani Carrier closely applies to the above. Their practice can be perceived as a continuous mass of ever-growing and ever-developing ideas.

Every exhibition, every film, is part of a larger accumulation, which can be perceived as self-sufficient, as well as representing the main body. Nonetheless, no show is ever the same. Elements evolve, switch and are sometimes left behind, while others persist.

At Sol Fictions at La Galerie, Centre d’art contemporain de Noisy-le-Sec the couple is using their habitual pieces: plant infusions, dried plants, polaroids, films as well as an installation of purple hearts. Chosen for their poetic folk name – misère pourpre or purple misery in French, the Tradescantia pallida is a species of extremely resistant plants, originally from Mexico, able to survive extreme conditions of lack of water or light. These plants, which the artists have priorly grown themselves as part of their artistic practice, continue to propagate and expand during the time of the exhibition. Not only is their fast-growing pace continuously changing the visual aspect of the exhibition, it is their resilience that stands as a metaphor for a way of hanging on to life and inhabiting the planet.

Oftentimes, the work of Ouazzani Carrier delves into the exploration of plant species that are not native to Europe but have become commonplace in the present day: palm trees, banana trees etc. In ways known and unknown, these plants have traveled from faraway places, originating mostly to what used to be French and/or European colonies. Reaching the old continent, they created a new life and are thriving in a new environment, adapting and integrating into their surroundings. In an intriguing twist, the artists approach the subject of migration and colonization by examining the journeys of plants rather than humans. By tracing the colonization paths of major European powers, the artists construct a unique and inverted map that represents the movement of these plants.

As a negative space, a parallel mirror to the trajectory that the colonists were doing outwards into the new world, these plants were using the same routes to come to colonize the old world. The presence of these plants acts today as a poignant reminder and physical evidence of the colonizers’ intrusive impact, even in the context of the independence granted to certain colonized nations in unfair conditions. While France may have withdrawn from its former colonies, the colonies continue to leave an indelible mark on France.

From a different perspective, these plants can be seen as precursors to the trajectory of the reversal of human migration which followed. Descendants of the colonized have later found their way back onto European land, often escaping the grim financial situations that their countries were inflicted upon. They would leave their homes looking for a better future, building and enlarging the old world capitals, carving within a place for themselves.

France has the particularity of being a very centralized country, all roads eventually lead to Paris. And Paris is, in this regard, a synecdoche of France. This centralisation, in both cases comes at the cost of a contradiction : the central element will attract yet not entirely accept outer elements – a solar system of sorts.  As a nucleus, it retains its own identity and does not allow a homogenous mix. Paris as the capital, doesn’t mix with the province, and Paris as a city doesn’t mix with its suburbs. The French suburbs are a very particular phenomenon, for they are indispensable for the functioning of the city, yet they do not merge with it. The etymology itself of the word suburb in French, “banlieue” is a combination of ban from banni / banished and lieu – place.

It is said that the suburbs of the French cities were constructed by and for the immigrants who came to build the cities. It is in these suburbs, and Noisy-le-Sec is a good example, that we find today our tropical plants growing in the planned gardens, often surrounding brutalist and socialist high rises, destined for low income households and social housing, many inhabited by an immigrant population. These plants are witnesses of the past but also of the present. Despite their fragility, they also represent the resilience of nature, as well as its inevitable perpetuity. In the exhibition, a room is dedicated to this metaphor. The work Éclisses representing dried palm trees placed on plastic tarpaulin and held down with metal rods, is surrounded by polaroid diptychs hanging on the wall showing palm trees growing in the gardens of residential constructions built in the 1960-70 on the outskirts of Paris.

Ouazzani Carrier specifically choose the French suburbs as a subject for their work, photographing and filming landscapes that could be dystopian but which are in fact takes of reality. What is utopian or dystopian if not a perspective on reality? Reminiscing of a post-apocalyptic world, the duo subtitle their films with loosely transformed scientific facts about a variety of chemical elements which are found in our soil and air. Through a poetic apprehension of human involvement in climate change, they play with prospective temporalities, conceiving a potential post-apocalyptic yet not entirely bleak future.

In a semi-anthropomorphic manner, the plants are acting as decor as well as simultaneously play the main characters of their fiction films. The film shown in the exhibition, Millieu Vague, played on four screens, depicts static cameras pointed in one direction and portrays food plants – aubergines, tomatoes, kale – growing outside in the air versus scenes of greenhouse-grown plants and mushrooms surrounded by sticky insect traps and chains. In a deeply symbolic yet unpretentious decision, the plant scenes are combined with sequences portraying a tired, elderly man wearing a protective medical helmet, as well as a dog, roaming free in a wasteland. In the spirit of slow cinema, the artists let the images speak for themselves with minimal involvement in the form of film editing. The long takes allow both the artists and the viewers to contemplate a scene and find their own reading of the content. 

Ouazzani Carrier’s work emphasizes the complex dynamics of migration, colonization, and the enduring presence of the colonizer through the lens of plant journeys, offering a stimulating perspective not only on the intertwined histories of Europe and its colonies, but also on that of the human species colonizing nature. Through thoughtful, poetic, and at times uncanny scenes, the visitor is absorbed in a world of almost tomorrow. And even though the future is terrifying, we are not there just yet.

Article published on https://www.zerodeux.fr/en/reviews-en/marie-ouazzani-and-nicolas-carrier-at-centre-dart-contemporain-de-noisy-le-sec/

FR

synecdoque | nom féminin – Figure de rhétorique où l’on prend la partie pour le tout, l’espèce pour le genre, le singulier pour le pluriel.

Étroitement lié à cette définition, le travail de Ouazzani Carrier évoque une masse continue d’idées qui ne cessent de croître et de se développer.

Chaque exposition, chaque film, fait partie d’une accumulation plus vaste, ils sont à la fois autosuffisants, tout en étant une partie représentative du corps principal. Néanmoins, aucune exposition n’est jamais pareille. Les éléments évoluent, changent et sont parfois abandonnés, tandis que d’autres persistent.

À Sol Fictions à la Galerie, Centre d’art contemporain de Noisy-le-Sec, le couple reprend ses pratiques habituelles : infusions, plantes séchées, polaroïds, films ainsi qu’une installation de misères pourpres. Choisi pour son nom populaire, la Tradescantia pallida est une espèce de plantes extrêmement résistantes, provenant du Mexique, capable de survivre à des conditions extrêmes de manque d’eau ou de lumière. Ces plantes, que les artistes ont cultivées eux-mêmes dans le cadre de leur pratique artistique, continuent de se propager et de s’étendre pendant la durée de l’exposition. Non seulement leur rythme de croissance rapide modifie continuellement l’aspect visuel de l’exposition, c’est également leur résilience qui agit comme une métaphore d’une manière de s’accrocher à la vie et d’habiter la planète. 

Souvent, le travail de Ouazzani Carrier explore des espèces végétales qui ne sont pas originaires d’Europe mais qui sont devenues courantes aujourd’hui : palmes, bananiers, etc. Par des voies connues et inconnues, ces plantes ont voyagé depuis des contrées lointaines, venant pour la plupart de ce qui furent des colonies françaises et/ou européennes. Atteignant le vieux continent, elles se sont créées une nouvelle vie et prospèrent désormais dans un nouvel environnement, s’adaptant et s’intégrant à leur milieu. Les artistes abordent le thème de la migration et de la colonisation en examinant les voyages des végétaux plutôt que ceux des humains. En retraçant les chemins de la colonisation des principales puissances européennes, les artistes construisent une carte unique et inversée qui représente le mouvement de ces plantes.

Espace négatif, miroir parallèle à la trajectoire des colons vers le nouveau monde, ces espèces empruntent les mêmes voies pour venir coloniser à leur tour l’ancien monde. La présence de ces plantes constitue aujourd’hui un rappel poignant et une preuve physique de l’impact intrusif des colonisateurs, et ce même dans le contexte de l’indépendance accordée à certaines nations colonisées dans des conditions inéquitables. Si la France s’est retirée de ses anciennes colonies, celles-ci continuent de laisser une marque indélébile sur la France.

D’un autre point de vue, ces espèces peuvent être considérées comme des précurseurs de l’inversion de la trajectoire des migrations humaines qui s’en est suivie. Les descendants des peuples colonisés ont plus tard retrouvé le chemin de la terre européenne, échappant souvent à la situation financière sinistre de leur pays. Ils quittaient leurs patries en quête d’un avenir meilleur, construisaient et agrandissaient les capitales de l’ancien monde, s’y taillant ainsi une place à eux.

La France a la particularité d’être un pays très centralisé, tous les chemins mènent finalement à Paris. Et Paris est, à cet égard, une synecdoque de la France. Cette centralisation, dans les deux cas, se fait au prix d’une contradiction : l’élément central attire mais n’accepte pas entièrement les éléments extérieurs – comme une sorte de système solaire.  Le noyau conserve sa propre identité et ne permet pas un mélange homogène. Paris, en tant que capitale, ne se mélange pas avec la province, et Paris, en tant que ville, ne se mélange pas avec ses zones suburbaines. La banlieue française est un phénomène à part entière, car elle est indispensable au fonctionnement de la ville, mais elle ne s’en confond pas. L’étymologie même du mot “banlieue” en français est une combinaison de “ban” de banni et de “lieu”.

On dit que les banlieues des villes françaises ont été bâties par et pour les immigrés qui sont venus (re)construire les villes d’après-guerre. C’est dans ces banlieues, et Noisy-le-Sec en est un excellent exemple, que nous trouvons aujourd’hui nos plantes tropicales, qui poussent dans les jardins conçues souvent pour des cités en style brutaliste et socialiste, destinées souvent aux foyers à faible revenus et aux logements sociaux, habités en grande partie par une population immigrée. Ces plantes sont les témoins du passé mais aussi du présent. Malgré leur fragilité, elles représentent également la résilience de la nature, ainsi que son inévitable pérennité. Dans l’exposition, une salle est consacrée à cette métaphore. L’œuvre Éclisses conçue des palmes séchés posées sur des bâches en plastique et maintenus par des fers à béton, est entourée de diptyques de polaroïds accrochés au mur représentant des palmiers poussant dans les jardins d’immeubles résidentiels construits dans les années 1960-70 à la périphérie de Paris.

Marie Ouazzani et Nicolas Carrier choisissent spécifiquement la banlieue française comme sujet de son travail, photographiant et filmant des paysages qui pourraient être dystopiques mais qui sont en effet des prises de vue de la réalité. Qu’est-ce qu’une utopie ou une dystopie si ce n’est une perspective sur la réalité ? Rappelant un monde post-apocalyptique, le duo sous-titre ses films avec des faits scientifiques vaguement transformés parlant d’une variété d’éléments chimiques que l’on trouve dans nos sols et dans l’air. À travers une appréhension poétique de l’implication de l’homme dans le changement climatique, ils jouent avec des temporalités potentielles, concevant un possible futur post-apocalyptique pourtant pas entièrement sombre.

De manière semi-anthropomorphique, tout en jouant le rôle de décor, les plantes deviennent les personnages principaux de leurs films fictionnels. L’oeuvre présentée dans l’exposition, Millieu Vague, diffusée sur quatre écrans, met en scène des caméras statiques regardant des direction uniques et représentant des cultures maraîchères – aubergines, tomates, choux frisés – poussant à l’air libre, à côté des scènes de plantes plantes tropicales en milieu artificiel de serre humide ou de champignons entourés de pièges collants à insectes et de chaînes. Dans une décision profondément symbolique et toutefois sans prétention, les scènes de plantes s’interposent avec des séquences montrant un homme âgé et fatigué portant un casque médical de protection, ainsi qu’un chien, errant librement dans un terrain vague. Dans l’esprit du slow cinema, les artistes laissent les images parler d’elles-mêmes avec un minimum d’intervention sous forme de montage. Les longues prises de vue permettent ainsi aux artistes et aux spectateurs de contempler une scène et de trouver leur propre lecture du contenu. 

Le travail de Ouazzani Carrier met l’accent sur les dynamiques complexes de la migration, de la colonisation et de la présence incessante du colonisateur regardant par le biais des voyages de plantes, offrant une perspective stimulante non seulement sur les histoires entrelacées de l’Europe et de ses colonies, mais aussi sur celle de l’espèce humaine colonisant la nature. À travers un cadre réfléchi, poétique et parfois inquiétant, le visiteur est absorbé dans un monde de presque-demain. Et même si l’avenir est terrifiant, nous n’y sommes pas encore.

Article publié sur Marie Ouazzani et Nicolas Carrier au Centre d’art contemporain de Noisy-le-Sec | Zérodeux / 02 (zerodeux.fr)

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– publication text – 

Marie Ouazzani and Nicolas Carrier “Sol Fictions” 
La Galerie, Centre d’art contemporain de Noisy-le-Sec
Exposition du 4 février au 27 mai 2023
Commissariat : Marc Bembekoff